Las murallas de piedra caliza de la Costa Amalfitana caen verticalmente hacia el mar Tirreno, y durante más de cincuenta años, el kayak de mar ha sido el único medio práctico de llegar a las grutas y calas que se encuentran entre las curvas cerradas de la carretera costera y la línea de agua. El tramo entre el pueblo de Amalfi y Conca dei Marini alberga más de treinta cuevas marinas, muchas accesibles solo durante la marea baja y solo a remo. La Grotta dello Smeraldo, la más famosa, fue descubierta en 1932 por un pescador local y ahora recibe barcos turísticos; la cueva Pandora y las calas escondidas cerca de Furore siguen siendo dominio de los kayakistas dispuestos a navegar el oleaje matutino. Las operaciones comerciales de kayak a lo largo de esta costa comenzaron en la década de 1970, cuando un puñado de escuelas de buceo añadieron tours de remo a sus horarios de verano. A finales de la década de 1990, proveedores especializados establecieron bases permanentes en Amalfi, Positano y Praiano, y hoy en día el sector mueve aproximadamente a quince mil remeros cada temporada. La mayoría de los tours parten desde Piazzale dei Protontini, el paseo marítimo a los pies de las escaleras de la catedral de Amalfi, donde los proveedores mantienen casilleros para equipos y salen directamente desde la playa de guijarros. La franja de salida matutina —de nueve a once— aprovecha el ciclo eólico diurno: las brisas de alta mar al amanecer dan paso a las térmicas terrestres al mediodía, y el remo de dos horas hacia la cueva Pandora y el regreso se realiza mejor antes de que el estado del mar se deteriore. El karst de piedra caliza que define esta costa es de origen mesozoico, depositado como sedimentos de carbonato de aguas poco profundas hace entre 150 y 200 millones de años. El levantamiento tectónico durante el Plioceno inclinó los lechos casi verticalmente, y la acción posterior de las olas esculpió las cuevas, arcos y salientes visibles desde el agua. Dentro de la cueva Pandora, las paredes exhiben cavidades de solución y festones típicos de la disolución freática, evidencia de que la cámara estuvo una vez completamente sumergida. El agua en sí —salina, transparente y fría incluso en agosto— sustenta una vida marina escasa pero visible: los erizos de mar se agrupan en las grietas sombreadas y bancos de castañuelas se mueven rápidamente a través de las zonas poco profundas. Las excursiones guiadas a lo largo de la Costa Amalfitana suelen seguir una ruta hacia el oeste desde Amalfi hacia Conca dei Marini, cubriendo de cuatro a seis kilómetros dependiendo del clima y la condición física del grupo. Los proveedores proporcionan kayaks sit-on-top, flotadores de remo y bolsas estancas; se espera que los participantes traigan su propia protección solar y traje de baño. Los tours operan diariamente desde abril hasta octubre, si el clima lo permite, y la mayoría de los operadores imponen una edad mínima de doce años y un tamaño máximo de grupo de diez personas. No se requiere experiencia previa en remo, pero la competencia básica para nadar es obligatoria. El tramo de regreso, ayudado por la corriente predominante, suele tomar cuarenta minutos.