I bastioni calcarei della Costiera Amalfitana cadono verticalmente nel Mar Tirreno e, per oltre cinquant'anni, il kayak da mare è stato l'unico mezzo pratico per raggiungere le grotte e le spiagge nascoste che si trovano tra i tornanti della strada costiera e la linea di galleggiamento. Il tratto tra la città di Amalfi e Conca dei Marini ospita più di trenta grotte marine, molte accessibili solo con la bassa marea e solo a pagaia. La Grotta dello Smeraldo, la più famosa, fu scoperta nel 1932 da un pescatore locale e ora riceve imbarcazioni turistiche; la Grotta di Pandora e le insenature nascoste vicino a Furore rimangono dominio dei canoisti disposti a navigare tra le onde mattutine. Le operazioni commerciali di kayak lungo questa costa iniziarono negli anni '70, quando alcune scuole di sub aggiunsero tour in pagaia ai loro programmi estivi. Alla fine degli anni '90, operatori specializzati avevano stabilito basi permanenti ad Amalfi, Positano e Praiano, e oggi il settore movimenta circa quindicimila canoisti ogni stagione. La maggior parte dei tour parte da Piazzale dei Protontini, la passeggiata sul lungomare alla base dei gradini della cattedrale di Amalfi, dove gli operatori mantengono armadietti per l'attrezzatura e partono direttamente dalla spiaggia di ciottoli. La finestra di partenza mattutina — dalle nove alle undici — sfrutta il ciclo del vento diurno: le brezze di terra all'alba lasciano il posto alle termiche da mare verso mezzogiorno, e la pagaiata di due ore verso la Grotta di Pandora e ritorno si compie al meglio prima che le condizioni del mare peggiorino. Il carsismo calcareo che definisce questa costa è di origine mesozoica, depositatosi come sedimenti carbonatici di acque poco profonde tra 150 e 200 milioni di anni fa. Il sollevamento tettonico durante il Pliocene ha inclinato gli strati quasi verticalmente e la successiva azione delle onde ha scolpito le grotte, gli archi e le sporgenze visibili dall'acqua. All'interno della Grotta di Pandora, le pareti mostrano tasche di dissoluzione e scanalature tipiche della dissoluzione freatica, prova che la camera era un tempo completamente sommersa. L'acqua stessa — salina, trasparente e fredda anche in agosto — sostiene una fauna marina sparsa ma visibile: i ricci di mare si raggruppano nelle fessure ombreggiate e banchi di castagnole guizzano tra le secche. Le escursioni guidate lungo la Costiera Amalfitana seguono solitamente una rotta verso ovest da Amalfi verso Conca dei Marini, coprendo da quattro a sei chilometri a seconda del meteo e della forma fisica del gruppo. Gli operatori forniscono kayak sit-on-top, galleggianti per pagaia e borse impermeabili; i partecipanti devono provvedere alla propria protezione solare e al costume da bagno. I tour si svolgono quotidianamente da aprile a ottobre, tempo permettendo, e la maggior parte degli operatori impone un'età minima di dodici anni e una dimensione massima del gruppo di dieci persone. Non è richiesta alcuna esperienza precedente in kayak, ma è obbligatoria una competenza di base nel nuoto. Il ritorno, aiutato dalla corrente prevalente, richiede solitamente quaranta minuti.